В 1977 году студия 20th Century Fox выкупила сценарий Дэна О'Бэннона, а режиссером фильма стал Ридли Скотт, который к тому моменту снял более двух тысяч рекламных роликов и только один полнометражный фильм — «Дуэлянты». Именно его любовь к экспериментам и стремление прыгнуть выше головы во многом предопределили успех «Чужого» (именно благодаря его раскадровкам 20th Century Fox даже увеличила бюджет фильма). Скотт вернул некоторые сложные — и при этом сугубо визуальные — сцены из оригинального сценария О'Бэннона, принял кандидатуру художников Ганса Гигера, с которым Дэн познакомился еще во время работы над «Дюной», и Рона Кобба, составившего ему партнерство еще в «Темной звезде» и отличившегося в качестве концепт-художника в «Звездных войнах». Благодаря идеям О'Бэннона, находчивости Хиила и Гайлера и перфекционизму Скотта фильм получился длинным, насыщенным, полным деталей, которые позволяют по-настоящему поверить в реальность происходящего.

Главными героями в «Чужом» стали космические «дальнобойщики», представляющих из себя традиционную для кино 1970-х компанию работяг, которых больше всего на свете интересует вопрос премиальных и когда они наконец вернутся домой (выделяется лишь скрывающий до поры до времени свои истинные мотивы андроид). Команда альтруистично отзывается на радиосигнал с неизвестного планетоида, где обнаруживает еще один корабль — инопланетный, под завязку набитый яйцами с непонятными организмами. Один из них откладывает в любопытном космонавте зародыш будущего монстра (окрещенного впоследствии ксеноморфом), и так начинается одна из самых эффектных и страшных эпопей в мире кинофантастики.

Интересно, что вопреки первоначальному сценарию О'Бэннона, в котором все члены экипажа должны были быть мужчинами, главной (и не единственной) героиней сделали именно женщину. Противостояние чужого и лейтенанта Эллен Рипли (первой и главной звездной роли Сигурни Уивер) стало одним из архетипичных мифов современной поп-культуры, а сам фильм впоследствии не раз рассматривался с точки зрения вопросов сексуальности в целом и феминизма в частности. Весь «Чужой» наполнен скрытой сексуальной символикой: начиная с крайне двусмысленного способа оплодотворения инопланетным организмом одного из членов экипажа и последующей сцены «рождения» фаллического вида монстра (эту сцену, кстати, О'Бэннон придумал еще в начале работы над сценарием, вдохновившись собственными ощущения от терзавшей его болезни Крона), а также многочисленных акцентов на подавлении персонажа Рипли коллегами. Неугасающий интерес к фильму во многом связан именно с тем, что «Чужой» оказался не только увлекательным, страшным и одним из самых совершенных сай-фаев в истории, но также метафорой борьбы женщины за право голоса и противостояния сексуальной опасности.

Сделать сиквел к «Чужому» хотели еще в 1979 году — сразу после грандиозного успеха фильма в прокате. За это ратовал как Дэвид Гайлер, один из основателей продюсерской компании Brandywine Productions, так и Алан Лэдд-младший, президент 20th Century Fox. Дальнейшие события с точки зрения ретроспективы могут показаться забавными, но в сумбурности им точно не откажешь: через несколько месяцев Fox приобрели новые владельцы, которые поставили на второй части «Чужого» крест. Пока Гайлер и несколько его коллег-продюсеров боролись с новым руководством за роялти «Чужого», у Fox снова произошли перестановки «наверху». В итоге сиквелу все-таки дали зеленый свет.

Продюсерскую команду «Чужого-2» (рабочее название) возглавил Ларри Уилсон и в процессе поиска сценариста для нового фильма наткнулся на драфт Джеймса Кэмерона к фильму «Терминатор». Кэмерон заинтересовался проектом по нескольким причинам. Во-первых, ему в свое время понравился оригинал Ридли Скотта. Во-вторых, Кэмерон уже давно прорабатывал собственный сценарий для проекта под рабочим названием «Мать». В-третьих, он ранее имел дело с научной фантастикой — отвечал за спецэффекты в боевике «Галактический террор». Дэвид Гайлер одобрил кандидатуру Кэмерона, хотя его терзали сомнения — «Терминатор» казался амбициозным проектом, и Гайлер чувствовал, что Кэмерон будет заниматься им большую часть времени, в ущерб «Чужому-2». К счастью, Арнольда Шварценеггера, исполнителя главной роли в «Терминаторе», схантил Дино Де Лаурентис для фильма «Конан-варвар» - так Кэмерон смог полностью сконцентрироваться на сиквеле «Чужого».

Сегодня «Чужие» считается одним из лучших научно-фантастических фильмов, хотя на момент выхода в 1986 году многим поклонникам кино он не понравился — многим не нравится и сегодня. Причина проста — фильм Кэмерона обладает совершенной иной атмосферой и повествованием, нежели лента Ридли Скотта. Там, где у Скотта во главе угла стоял саспенс, у Кэмерона расположился экшен. Это же провоцировало и конфликты на съемочной площадке — канадскому режиссеру (и американцу душой) было очень сложно работать с более чем наполовину британской командой — площадка не только была предана фильму 1979 года, но еще и не разделяла видение Кэмерона.

При создании «Чужих» Кэмерон вдохновлялся «Звездным десантом» Роберта Хайнлайна и, хотя краеугольным камнем фильма должна была стать научная фантастика, без ура-патриотических настроений не обошлось - тем более, что в то же время режиссер начал работу над сценарием «Рэмбо: Первая кровь-2». Это повлияло, в первую очередь, на персонажей фильма — если у Скотта протагонистами служила минимально вооруженная команда грузового корабля, то у Кэмерона — вооруженная до зубов космопехота. И несмотря на то, что ксеноморфам (которых тут гораздо больше, на что намекает название), по сути, всё равно - поскольку обычное оружие не наносит им должный урон - спецэффектов в кадре здесь гораздо больше, чем в первом фильме. Таким образом, франшиза, по сути, кардинально сменила направление — от немногословного задумчивого хоррора к зрелищному и удивляющему визуально боевику.